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| 박병호./사진=뉴스1 |
박병호는 8일 서울 고척스카이돔에서 열린 쿠바 야구 대표팀과 2019 WBSC(세계야구소프트볼연맹) 프리미어12 서울 예선 라운드 C조 조별리그 3차전에서 4번 타자 1루수로 선발 출장해 4타수 2안타 1타점으로 활약했다.
이번 대회 첫 안타와 타점을 한 번에 올린 경기가 됐다. 드디어 한국의 4번타자가 살아난 셈이다.
박병호는 지난 6일 호주전에서 5타수 무안타를 기록한데 이어서 7일 캐나다전에서는 3타수 무안타 1볼넷을 침묵했다. 첫 2경기에서 8타수 무안타 1볼넷으로 부진해 고민이 컸지만 이날 보란 듯이 멀티히트를 만들어내며 자신의 존재감을 보여줬다.
박병호의 부진 탈출을 바랐던 코칭스태프의 기쁨도 두 배가 됐다. 박병호가 3회 선두타자로 나와 중전 안타를 치자 김경문 감독과 김재현 타격 코치가 하이파이브를 나누는 모습이 중계 화면에 잡히기도 했다. 걱정을 한시름 놓은 것이다.
이 기세를 이어 박병호는 5회 빅이닝의 시작을 만드는 적시타를 만들어내며 첫 타점과 함께 부활을 알렸다.
경기 후 만난 김재현 타격코치는 "이제 슈퍼라운드에서의 박병호가 기대가 된다. 이번 대회에서 타격 타이밍이 나쁘지 않았었다. 예선라운드 3차전에서 안타와 타점 모두 나왔기 때문에 기분 전환도 됐을 것이다"면서 "곧 장타도 나올 것이라 믿는다. 대표팀 첫 홈런의 주인공, 박병호다"고 콕 집었다.
김경문 감독과 하이파이브를 한 부분에 대해서는 "경기 전 감독님께서 '박병호만 터지면 된다'고 하셨는데, 그 말이 맞아 떨어졌다. 기쁘신 마음에 나에게 하이파이브를 하신 것 같다. 말 그대로 기쁨의 하이파이브였다"고 웃었다.
김경문 감독 역시 만족스러움을 표현했다. 김 감독은 "확실히 4번타자는 다르다. 한국의 자존심인데, 자꾸 흔들리는 것도 싫었다"고 뚝심 있게 박병호를 기용한 이유를 밝히며 "박병호가 연습을 열심히 안 하는 것도 아니었다. 엄청 노력하고 있었다. 감독은 묵묵하게 힘을 줄 수밖에 없다. 좋은 안타, 좋은 타점이 나와 나 역시 기분이 좋다"고 박수를 보냈다.
고척=심혜진 기자 cherub0327@mtstarnews.com
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